home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 122391 / 1223130.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.5 KB  |  76 lines
  1.                                                                                 HEALTH, Page 52A Patch of Hope for Smokers
  2.  
  3.  
  4. Doctors will soon begin prescribing a new nicotine device that
  5. can help people stay off cigarettes for good
  6.  
  7.     Smoking is complex. Just ask the 50 million Americans who
  8. continue to do it despite abundant evidence that as a diversion
  9. its safety ranks somewhere between bungee jumping and Russian
  10. roulette. For the past decade, addiction researchers have
  11. struggled to sort through the tangle of biological urges and
  12. psychological cravings that stir people to light up, in an
  13. attempt to develop better ways to kick the habit. That effort
  14. is finally beginning to bear fruit.
  15.  
  16.     Over the next few months, four drug companies will
  17. introduce similar versions of the transdermal nicotine patch,
  18. a palm-size circular envelope that, when applied to the upper
  19. arm or back every 24 hours, releases a steady stream of nicotine
  20. into the blood. A study in last week's Journal of the American
  21. Medical Association found that the patch, when administered with
  22. proper counseling, doubled the odds that smokers will
  23. successfully quit over a six-month period. "It's a major
  24. breakthrough in medicine by any measure. It could save thousands
  25. of lives," said Dr. Jack Henningfield, chief of clinical
  26. pharmacology at the National Institute on Drug Abuse.
  27.  
  28.     The idea of using pure nicotine to help smokers stop was
  29. first tried in the mid-1980s with the nicotine-laced chewing gum
  30. Nicorette. The drug provides relief from the symptoms of
  31. physical withdrawal -- anxiety, difficulty concentrating -- so
  32. that people can focus on the behavioral side of their addiction.
  33. But Nicorette has proved disappointing, largely because heavy
  34. smokers have trouble getting a sufficient dose to match their
  35. craving. In addition, the gum can cause soreness in the mouth
  36. and upset stomach. Patches overcome these shortcomings by
  37. steadily pumping the drug directly into the bloodstream. After
  38. a month of daily use, ex-smokers wean themselves from the
  39. nicotine by applying successively smaller patches.
  40.  
  41.     But experts caution that the device will work only when
  42. combined with counseling, which should include advice on setting
  43. a "quit date" and on coping with the urges that will persist
  44. even with the patch in place. Unfortunately, physicians have a
  45. poor record in this regard. Less than half of 2,700 smokers
  46. surveyed for a study in last week's Journal said their doctors
  47. had ever advised them to kick the habit or even to cut down.
  48.  
  49.     Moreover, scientists are only beginning to understand the
  50. factors that drive cigarette addiction. A smoker can take a
  51. million puffs during a lifetime, and each of those becomes
  52. indelibly linked with a particular activity -- drinking coffee,
  53. talking on the phone, driving. In his recent book, Smoking: The
  54. Artificial Passion, David Krogh writes, "Addiction and
  55. attachment, pharmacology and behavior, personality, culture and
  56. genetics all chase each other around like a cat after its own
  57. tail when we start to consider the issue of why people smoke."
  58.  
  59.     Inevitably, the new patch will not be able to cure most
  60. smokers. According to last week's report, 26% of those wearing
  61. the device actually succeeded in abstaining for six months, as
  62. opposed to 12% of those using a placebo patch. Still, for
  63. smokers the choice seems clear: a 1 in 4 chance of quitting
  64. successfully, or the same odds of dying of a tobacco-related
  65. disease if they do not.
  66.  
  67.     By Andrew Purvis
  68.  
  69.  
  70.  
  71.  
  72.  
  73.  
  74.  
  75.  
  76.